Burn-out is een toestand van emotionele, mentale en fysieke uitputting, vaak veroorzaakt door overmatige en langdurige periodes van stress die elkaar opvolgen waarbij de herstelperiode uitblijft.

Het is belangrijk op te merken dat burn-out niet altijd en alleen veroorzaakt wordt door het werk; het werk vormt één van de factoren, maar burn-out wordt meestal veroorzaakt door een reeks stressfactoren. Daarnaast ervaren personen burn-out niet altijd op dezelfde manier. Sommigen voelen zich overweldigd en emotioneel uitgeput. Het besef dat je niet constant kan voldoen aan eisen, kan ervoor zorgen dat je jouw interesse of motivatie verliest. Anderen zullen de gevoelens die ze ervaren proberen te verbergen of negeren omdat ze niet begrijpen wat er gebeurt. En tenslotte zijn er mensen die gewoon zeggen dat ze zichzelf niet meer herkennen en precies niet meer kunnen stoppen met huilen.

Volgens het Europees Agentschap voor veiligheid en gezondheid op het werk is stress het op één na meest voorkomende gezondheidsprobleem met betrekking tot werk. Dit probleem heeft betrekking op 22% van de EU-werknemers. Onderzoek wijst uit dat stress een factor is die 50% of zelfs 60% verlies op werkdagen veroorzaakt.

Dit vertegenwoordigt enorme kosten in termen van zowel menselijk leed als verminderde economische prestaties.