Wypalenie jest stanem emocjonalnego, psychicznego i fizycznego wyczerpania, spowodowanym silnym i chronicznym stresem, które rozwija się gwałtownie, i po którym nie następuje uspokojenie. Ważne jest, aby zauważyć, że powodem wypalenia nie zawsze jest tylko i jedynie praca. Praca ma na nie jedynie częściowy wpływ. Wypalenie najczęściej następuje w wyniku działania całej serii stresujących czynników. Ponadto ludzie nie doświadczają wypalenia w taki sam sposób. Niektórzy zaczynają się czuć przytłoczeni i emocjonalnie wyczerpani. Świadomość niemożności spełniania ciągłych wymagań sprawia, że osoba zaczyna tracić zainteresowanie i motywację. Niektóre osoby będą się starały ukrywać lub ignorować uczucia, których doświadczają, bo nie rozumieją, co się dzieje. Są też osoby, które po prostu mówią, że siebie nie poznają i zaczynają płakać. Dlatego też trudno jest zdiagnozować wypalenie, a nawet rozpoznać jego objawy.
Według Europejskiej Agencji Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy stres jest drugim najczęściej zgłaszanym problemem zdrowotnym związanym z pracą. Problem ten dotyczy 22% pracowników z UE. Badania sugerują, że stres jest czynnikiem powodującym w 50% a nawet 60% straty w dniach pracy.